"一千多年前，僧侣们安静而和平地生活在这些山中。这个地区以外的人很少知道他们的存在。僧侣照料村民，喂养病人，照料周围土地上的庄稼。有一天，皇帝决定要他们的财产。僧侣们被迫离开家园，然后看着皇帝的士兵烧毁了他们的寺庙。此后不久，皇帝病倒了，死了。他的儿子认为他的死是神对他父亲的愤怒的直接结果，并决定为他父亲的罪恶行为赔偿。皇帝的儿子指派了一个一万人的劳动力来重建那些永远不会被烧毁的房屋，所以这些房子是用岩石雕刻而成的。皇帝还下令将五十三座寺庙的石窟雕刻成雕像，以表彰僧侣们崇拜的神灵。他创造了这些雕像，回报了对这片土地的青睐，这些神灵让他活了很多年。"
"有多少神?"
"五万一千。"
我想，那是一个很大的负罪感。我问它必须花多长时间来雕刻石窟。
"五年,"郑和自豪地回答。
我问了上将许多关于他指挥的舰队的问题。当他感到有意思的时候，他回答了我的问题。随着时间的流逝，土地变得越来越暗，越来越干燥。绿色的树木被充满黑色岩石的干旱土地所取代，这片土地上长满了锯齿状的裂缝，上面长满了棕褐色的小草。它看起来像是我在加利福尼亚北部看到的一个有三万年历史的熔岩流。玻璃黑曜石从一个角度向前倾斜，向太阳倾斜。从火山灰中形成的一堆堆白色浮石覆盖了整个山脊。
"等等。上将!"我大声喊道，努力不让自己听起来太唐突。在我考虑它们的影响之前，这些话从我嘴里说出来了。
海军上将在他的马上痛痛快快地转过身来，差点撞上了他身后的马。我把我的马画短了。
"那个山脊，那边,"我指着。"我们能靠得更近吗？如果可以的话，我想要一些岩石样品。"
他不停地骑马。"这些是大同火山,"他说。"没什么重要的。你的理由是什么?"
我太兴奋了，有意识地放慢脚步，调整自己的节奏。
"地图可以跟踪水下的水流，这样你就可以引导你的船只,"我开始说，希望我用的术语是对的。"火山岩可以帮助确定其他火山喷发的地点和时间。一些石头对交易也很有价值。"
"那些?"他疑惑地问道。我可以看出他被地图比喻迷住了，但他对我的交易评论并不确定。
"也许不在这里，但在我来的地方，这种情况很少见。这根本不需要花太多时间。事实上，你可以在这里等，我自己骑马过去。"
他望着天空，仿佛在考虑我们还没有走过的距离。
"我会让马休息一下。走吧。"
我很快就离开了。也许，只是也许，我可以找到一块黑曜石或浮石，与球体内部的洞相匹配。我下马了，从山脊上取了三个样本，然后马上回来。在黑色的黑曜石上，我也收集了三个。以后我会想办法切割或者塑造岩石。我把它们都包在父亲背包里的多余的衣服里，然后把它们还给了我的肩膀。
"你跑得很快。"好,"海军上将带着一丝快乐说道。"快点给你的马浇水。"我这样做了，不久我们就重新开始了我们的旅程。
我们加速奔驰，骑了一个小时，直到太阳开始落山。这种疼痛并不那么明显，因为这些想法是由于有可能把石头放在球体里。
为了打发时间，我观察了这片土地，询问郑和更多关于那些生活在这片土地上的人、住在附近的王子、他对边远农民的了解。远处，烟雾从地下的一个隐藏的源头冒出来，在羽状物中冒出滚滚浓烟。烟雾的规律性是不自然的。它有一种节奏，一种必须是人造的节奏。我问郑和这件事。
"皇家军械库,"他说。"武器部长的伪造"当我大声猜测威成多久来一次伪造证件时，海军上将从浓密的眉毛下面凝视着我，脸上露出惊讶的怀疑态度。不知道我是否让他不高兴，我解释说我在宫殿里见到了部长，和他一起度过了一段时间。我没有让海军上将开口，而是让郑和保持沉默，好奇心一直在他的脸上。
"我做错什么了吗?"如果郑和不满意我作为一个不受欢迎的访客的身份成为吴成的朋友，那么他最好告诉我。
郑和做了相当于提高他巨大的肩膀。他把头放在左边，直到我听到像汽水罐一样的裂缝打开，然后把它卷了回来，拉长了他的大脖子，皮肤拉长紧绷，然后又猛地向后拉了拉。
"有意思,"他说，并选择不进一步详细说明。我认为这是一个好兆头，我告诉他，程先生最初是如何就武器问题问我的，后来又被邀请到他的大楼里去拜访部长。
郑和扭动着屁股，转过身来，更好地看了看我，使得下面可怜的动物呻吟着抗议。
"那时你做了什么?"他问我，看着我的嘴唇，仿佛在评估他们是否有能力对他撒谎。
"说话,"我如实回答。他不需要知道我的观点是怎样的，也不需要知道我是怎么做到的，而是和另一个人一起离开的。
他哼了一声，把自己重新定位在他的野兽上，改变了话题。溪水流过开阔的草地，树木夸耀着在凉爽的晚风中落下的橙色大叶子。我们正朝着一座灰色的山脉前进，尽管我们越走越近，它几乎直线上升了几百英尺。当我看到一张完全用石头雕刻的岩石脸时，我们差不多就要到了。
"我们到了,"郑和说。
大片空地上已经挤满了骑马的人。郑和看上去似乎期待着这个团体。他举起手，这是给别人和我自己的一个信号，让我们慢慢来。我们这样做是因为海军上将骑在我们前面。他直接走到组织的领导人面前，他自己坐在一辆黑色大马车上。
他离我很近，我可以看清他的脸。这是艰难的;两个黑色的眼睛被厚厚的眉毛遮住了，嘴角耷拉着。在他那凹凸不平的金属头盔上，两边都竖起了角，边缘是一只不知名动物的锯齿状牙齿。他的夹克和裤子在车上很脏，但是金线在下面闪闪发光，肩膀上缝了一条华丽的刺绣龙。
"郑和,"那人说。
郑和回答说。"我们有很多要讨论的。"
两个人下了马，接着是剩下的部队，所以我也从马上下来了。郑和给了我一个尴尬的表情，扬起他的眉毛，尽管他继续与王子交谈。
海军上将的士兵迅速扎营，搭起帐篷，准备晚餐。由于没有更好的事情可做，我离开去检查岩石建筑。郑和并不担心我会跑掉，否则他会让人监视我的。没有监督，我进入了高大的大厦。
入口的方式就像一家旅馆。一群士兵已经走到我面前，拿着火把，虔诚地穿过入口。我向一个士兵要了一个，然后慢慢地走到队伍的尽头。
当其他人快速移动的时候，我在石窟深处谈论着一个特定的目的地，我不时停在雕像前，停下来阅读碑文。我怀疑这些雕像在我的时代是否仍然存在，他们当然存在。成千上万的坟墓被保存起来，这是对中国石刻专业知识的鲜活证明，就像兵马俑和千年玉雕一样。
这些雕像被分成不同的类型，但最常见的雕像是佛像。铭文暗示着一个矮胖胖的男人为了一切需要而存在。有些人避开邪恶的灵魂;另一些人赋予智慧、幸福或爱。三个佛像提供了无尽的夏天和许多孩子。
我很快地走过一条走廊，走进一个大得可以跳舞的房间。里面有一个两层高的佛像，它的掌心是智慧的象征。
在另一面墙上，我的手电筒照亮了一个我从未见过的雕塑。我向前弯腰，画出一个三头六臂的男人的形象。它有人类的上半身和公牛的下半部分。这位工匠雕刻了大的腰部和锋利的脚趾。我轻轻地摸了摸那只野兽，发现它不像其他雕刻，因为它完全脱离了墙壁。只有公牛的脚被绑在一个石头平台上。
我环顾四周，发现只有我一个人。我把手伸进背包去检查球体，确保没有任何东西破裂。我感觉到顶部的帆板指针，在这个过程中刺破了我的一个手指。我把手指绕过粗糙的物体，小心翼翼地把它拿出来做进一步检查。
一旦这些石头被插入球体，我怎么知道该怎么处理它们？我无法理解外面的铭文，也不知道它是需要一块还是五块石头。
"没有比现在更好的时机了,"我喃喃自语道。
当我拿出一块黑曜石时，我把球放在膝盖之间。快速拧开盖子，将火炬的光线保持在足够低的位置，以便检查球体中空洞中的标记。
我感觉到了内衬，感觉到一个平滑的，像黑色的火山玻璃。
"这边走,"一个士兵的声音说。我知道，没有足够的时间把黑曜石放在一个空白的空间里。我拧紧盖子，把它还给了背包。
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