七月下旬，皇帝带着杨桃与一群妃嫔皇嗣、王公贵族一同来到了大理行宫。当然，端淑长公主此次也跟着不请自来了。
杨桃因着上次的事儿，对端淑长公主仍然心存忌惮，索性便将她安排在了幽远僻静的院落住下。
皇帝仍然与以往一般住在九州清晏，杨桃这回则与丹阳帝姬住在了与九州清晏一般仪制的光风霁月殿中，九皇子与十皇子因年幼体弱都留在了宫中，不曾随往行宫。
八月初一的狩猎大会盛况空前，此次除却忠亲王杨勤以外，还有一位忠武将军拔得头筹，共得封赏。
这位定远将军名为周长渊，乃是武将新秀，吐蕃一战大捷，大多要归功于他，于是皇帝一举将他封为正四品忠武将军，更赐了五品的子爵，甚至将从前御前侍卫陆裕——陆容华兄长的府邸赐给了他。
要知道，自从当年苏裕随魏王征战吐蕃战死沙场后，皇帝因为苏家满门忠烈却无后而心存有愧。于是不单将他追谥为亲王，连带着苏家的府邸也翻修扩建了一回。
皇帝如今竟愿意将这座府邸赐给了这位忠武将军居住，足见对他有多么的看重与爱护。
而杨桃每每见着这位忠武将军的言谈举止，总觉得似曾相识，但此前又着实不曾打过照面，便只当如今的将军皆是如此风范，不曾细想下去。
八月初八这日虽是皇帝生辰，但他却仍然未曾懈怠政务，杨桃知晓皇帝忙碌，便也不曾打扰。只等到了晚膳时分才叫三宝捎话过去，请皇帝过来光风霁月殿用饭。
这会儿饭菜已经摆上饭桌了，殿中却仍然不见丹阳帝姬的身影，杨桃因问道：“阿娇那丫头呢？”
云深笑答道：“您也不是不知道，自从狩猎大会后，小殿下嚷嚷了好几日要学骑马，奶娘嬷嬷们未得您准许也不敢擅自做主。见她在屋里闲坐不住，日头小些就带了出去逛园子，奴婢才刚让吉祥几个去找了，您放心，想必很快就回来了。”
杨桃抿了一口开胃的酸梅汤，满意地点了点头：“虽说如今沉香已经出嫁了，但你素性稳妥，这一年多又由沉香沉星她们几个悉心调教，办起事来也没有什么不让孤放心的。”
云深脸上倒并没有过多的惊喜神色，只是淡淡笑道：“奴婢资历尚浅，比起姐姐们还有许多不足。往后还要向沉星姐姐多多学习，才能不负您所望。”
杨桃笑着嗯了一声，这时只见丹阳帝姬身边的奶娘与几个随侍的嬷嬷都回来了。
杨桃听见这番动静，便坐正了身子，正要好好对丹阳帝姬说教一番，谁成想并未看见丹阳帝姬。
这时只见她皱眉问道：“帝姬呢？”
奶娘听此一问，恭谨回道：“帝姬被长公主殿下接走了，长公主殿下说要讲故事给她听，又说乌泱泱一群人跟着，没得搅了兴致，便要奴婢们先行回来了。只留了采萍采薇两个小丫头陪着帝姬。”
杨桃知道端仪长公主跟丹阳帝姬二人脾性甚合，她这个做姑姑的也是一心向着丹阳帝姬，当下也并不意外：“这也罢了，小世子年幼禁不住舟车劳顿，这回没能跟过来，让她过去给她姑姑解一解闷也好。”
这时奶娘却摇了摇头：“殿下，接走帝姬的端淑长公主。”
杨桃听到这儿，猛然站起身来：“你说什么？是端淑长公主？”
奶娘有些疑惑地点了点头：“是啊……奴婢虽然身份卑微，一直未曾见到过端淑长公主，但端仪长公主却是来往昆仑宫频繁，托了小殿下的福，奴婢是知道她的模样的。”
杨桃神色一瞬间冷了下来，众人见状，虽不明原因，也知皇后动了气，于是纷纷屏息静气，不敢言语。
杨桃只觉得眼皮子突突直跳，一时却未有吩咐，而此时三宝又恰好进了屋，见殿中气氛似乎不太对劲儿，便不敢急着回话，只是垂手立在一侧。
谁料转瞬便见采薇那丫头急匆匆地奔进屋里，连连大呼：“殿下……不好了！”
因她与采萍姐妹二人乃是丹阳帝姬的玩伴随侍，杨桃念着她们年岁小，不曾对她们过分约束。
只是在此关口，殿中众人听见这一句话，又见她仪态尽失的模样，不禁为她暗暗捏了一把汗。
杨桃此时也没有问责的心思，见她如此，心里更是慌乱：“发生什么事儿了，你说！”
“长公主说要给阿娇殿下讲故事，将嬷嬷们打发走后，奴婢就听见长公主吩咐人去牵马，还让召集兵马……然后她就领着我们三人往马场走，奴婢趁他们不注意时，偷偷溜了回来报信。殿下，您快让人把阿娇殿下带回来吧！”
杨桃一时只觉脑子嗡嗡作响，眼前直冒金星，险些站立不稳，所幸云深将她扶住了。
云深见杨桃如此，当即吩咐光风霁月殿众人前往马场找人。
杨桃缓了一口气，极力稳住声气吩咐一句：“云深，你亲自去一趟九州清晏，告诉陛下此事。”
说罢这句，便见她强撑着身子往门外走去，一面厉声吩咐：“摆驾马坊！”
当杨桃赶到时，便见着不远处的丹阳帝姬——这个还不满四岁的小丫头坐在端淑长公主怀里，二人正在高头骏马上缓缓前移。
当宫人唱道皇后驾到时，端淑长公主也随之瞥来一眼，随后露出轻蔑一笑。
趁众人不备之际，只见她突然策马扬鞭，带着丹阳帝姬往坊外的偏僻林子去了。
杨桃心口一窒，恨声喊道：“阿娇——！”
此时恰有宫人牵马而来，杨桃当即抢马而上，双腿稍稍夹紧马腹，一手握住疆绳，另一手甩鞭不止：“驾——驾——”
杨桃紧紧追着，却总是落了一段距离。不想前边儿端淑长公主骤然停下马来，杨桃以为有机可乘。谁知那端淑长公主却在一个人翻身下马，留了丹阳帝姬在马上，不过一瞬的功夫，便见她狠狠甩了一鞭在丹阳帝姬所在的马背上，只听嘶鸣一声，那匹马又再度疾驰而去。
“娘亲——娘亲——”丹阳帝姬被这阵仗吓得哇哇大哭，只能死死抓住缰绳一面叫喊。
杨桃恨得牙关紧咬，此刻也没了心思与端淑长公主计较的心思，只得再度扬鞭，尾随丹阳帝姬而去。
风声夹杂着丹阳的哭喊声，一下下重重敲在心里，杨桃死死咬着嘴唇，哆哆嗦嗦地喊道：“阿娇别怕，抱紧马儿，娘亲马上就来！”
杨桃早就摆出了不要命的阵仗，一路策马狂奔，竟至周身浑无知觉。
此时此刻，杨桃脑中顿现从前与皇帝在金陵马场赛马的场景，她不禁暗暗想道：若是皇帝也在，或许早就追上丹阳帝姬了。
想到这儿，杨桃只觉眼中酸涩。半晌之后，她距离丹阳帝姬的马终于只差分毫，只见她缓缓伸出手，温声哄道：“阿娇，你别怕，左手紧紧抓住缰绳，把右手给娘亲，来——”
丹阳帝姬见杨桃来了，渐渐也放松下来，很快就听话的伸出小手，当二人之手将要交接时，陡闻林间一声口哨，即有一支利箭射出，这箭射的不偏不倚，恰好正中丹阳帝姬那匹马的左后腿上。
那马当即向左后侧载倒，丹阳帝姬也随之从马背上重重摔下，杨桃终于还是没能抓住丹阳帝姬，只得眼睁睁看着她载倒在地：“阿娇！”
杨桃当即勒缰住马，急忙从马背上跳下来，因浑身无力的缘故，才刚落地便跪倒在地上，杨桃忍住腿脚上的疼意，一步三跪地着往丹阳帝姬摔下来的那处挪过去。
当杨桃听见低低的啜哭声时，几乎是喜极而泣，她一把将丹阳帝姬抱起在怀里，连连哄道：“阿娇不哭，不哭不哭，娘在这儿呢……娘在这儿。”
“呜呜呜……娘亲——阿娇疼。”丹阳帝姬见着杨桃，哭的愈发委屈。
杨桃轻轻拍着的背后，继续柔声哄劝她：“没事了没事了，娘在这儿，娘在这儿……娘亲再也不会让你一个人了。”
然而丹阳帝姬却仍在断断续续的抽泣，只是哭声异常虚弱，口里还不住地喊着疼。
杨桃不经意间碰到丹阳帝姬的后脑勺，只觉一片湿意，她惊异地睁大了眼，往丹阳帝姬方才所躺之处望去，恰有一块尖利的石头，上头已布满了鲜血。
杨桃心口疼得几乎喘不过气，眼里的泪水一滴滴砸在丹阳帝姬的脸上，即便她早已是周身无力，却仍然挣扎着将丹阳帝姬抱起来，踉踉跄跄着往回走：“没事的……阿娇不疼，不疼，娘带你回家、娘带你回家，待会太医给你看过就不疼了……啊？”
可因着她心里慌乱，身子也无力的缘故，不过行出数步路，便又重重跪倒在地。
此刻的丹阳帝姬在杨桃怀中也渐渐止住了哭声，声音比方才弱下许多：“娘亲……天好黑了，阿娇好困，想睡觉了。”
杨桃却是死死抱着她，拼命地摇着头：“不要！阿娇不能睡！”
杨桃看一眼昏暗的天色，又再度强撑着站起身子。电闪雷鸣间，只见无根水从天而降，一滴滴地打在杨桃脸上，和着杨桃的泪水一起滚落。叫人一时也分不清到底是泪水还是雨水。
杨桃一面踉跄地走着，一面低声哀求道：“娘亲没有娇娇勇敢，这么黑的天，一个人走这条路，阿娇不怕，可娘亲怕。你得陪娘说说话…陪娘说话，娘就不怕了，好不好？”
丹阳帝姬倒是很乖地轻轻应了一声：“阿娇陪娘，娘亲想听阿娇说些什么呢？”
杨桃本是步履维艰地走着，但听丹阳帝姬的声音似乎比方才有力了些，便又生出一丝希望，步子也较方才更稳了一些：“都好，丹阳说什么，娘都喜欢听。你爹爹说，弘文馆的侍卫都是榆木脑袋，不肯轻易通融放人，你跟娘说说，你都是怎么逃出来的？”
“那娘亲听了，不要打我。”丹阳帝姬说道。
“好……”杨桃宠溺地笑了笑，“只要你健健康康的，娘亲保证，从今往后再也不打阿娇了。”
“就是……”
过了好一会儿，杨桃都没再听见怀里丹阳帝姬的声响，一时间又慌了神：“阿娇…？”
这时只听她欢喜地说了一句：“阿娇好像见到含章哥哥了……含章哥哥长大了，长得真好看，很像爹爹呢。”
杨桃听罢只觉五赃俱焚，再不肯听下去，于是慌忙地打住她：“阿娇，那都是假的，你要到很久很久以后才会见到含章哥哥，那时你们都老了，有了很多很多的子孙。现在，你给娘背三字经，好不好？”
丹阳帝姬有些懊恼地嗯了一声，然后费力地吟道：“人之初，性本善。性相近，习相远……”及至吟到此处，她的声气又渐渐弱下，“苟不教……”
杨桃等了许久，再也没有听见下一句，于是笑着替她接了下一句：“猫不叫。娘都说了，你这个丫头，连五句都背不出来，是不是啊……？”
杨桃眼前似乎又浮现起了自己追着丹阳帝姬在昆仑宫里满院子地跑，非逼着她把三字经背出来。谁想这小丫头生性是个坐不住的，背了整整一日，来来去去还是只会那四句。
“人之初，性本善。”
“下一句呢？”
“性相近，习相远。”
“接着呢？”
“狗不叫.……”
“嗯？”
“猫不叫！”
“你这个臭丫头！什么狗不叫猫不叫的，难怪师父说你不学好，连三字经这几句都背不下来。你别跑！看我不打死你！”
“娘亲别打了！阿娇就是不想念书！”
昔日活蹦乱跳的丹阳帝姬，小小软软的身子在杨桃的怀里一点点冷却僵硬下来，杨桃又一次跪倒在地，终于忍不住放声恸哭：“阿娇……娘不逼着你背三字经了。你别离开娘好不好……”
丹凤朝阳，阳陨凤亡。
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