送第三回上门询问的族人离开后, 柳舜华回到院中，在院门前坐下。
那把自得到后从未离过身的长刀被她放在身前，右手一寸寸抚过刀面, 刀身如雪，映出她沉吟的双眼。
她方才并未对族人说实话。
她想起那天夜里的情形。
青衫少女在听完她的话后，眉梢微微扬起。
彼时，柳舜华已经做好了迎接她抛来的一系列刁钻问题的准备。
比如, “为什么是我？”
——二十岁的年龄限制, 符合者比比皆是, 比她修为高的想来也不在少数，为什么不找别人？
“究竟是什么样的选拔？”
——秘境探险？还是修士斗法？是否会有生命危险？若最终没能成功通过怎么算？中途发生意外, 又由谁来负责？
她已经做好了全盘托出、甚至道出柳家困境的准备。
但傅长宁最后什么都没问，她只说了一句。
“报酬。”
原定所有组织好的语言通通被打断, 柳舜华愕然片刻, 方才将族里准备好的报酬道出。
三百块灵石。
五株二品灵植, 一株三品灵植。
和一本柳家先祖传下来的炼器手法。
不低了，但跟它带来的利益相比，也算不上高。
柳舜华其实是有些忐忑的，她心知肚明，对傅长宁这种有些傲气在的少年天才而言, 这报酬的吸引力实在称不上大。
但柳家自先祖去世后, 便再没了能踏入筑基期的修士, 这些年来家族逐渐式微，这已经是她们当前阶段能给出的最大限度内的报酬了。
故而她事先就精心琢磨了一些话术，准备通过回答傅长宁的各种问题, 不经意地暗示一些隐形的好处——简言之, 忽略当下, 展望未来。
没想到傅长宁什么也没问，直指要害。
她只能硬着头皮往下讲，傅长宁也不知道听出来没有，思索片刻，回答她：“我考虑一段时间，半个月后给道友你答复。”
说完便十分利落地同她告辞，转身合上了门。
这之后三天，傅长宁都未再提起过这件事，仿佛全然不记得了似的，柳舜华心中隐隐有些焦灼，却也只得强自按耐。待回到清河城后，立刻找散仙盟和那个神秘人，将猎得的妖兽和水月菇换成灵石。
散仙盟效率很高，上午就已将灵石全部换来，黑市那边却有些麻烦。那个高价收购水月菇的修士不知走了什么霉运，先是被抢走了身上所有灵石，再是遇上高阶修士搏斗，差点死在两人余波之下。
若非他身上有保命秘法，只怕都活不到两人交易的时候。
柳家在清河城盘踞上百年，柳舜华自有渠道得知这些。
递了交易暗号后，她在交易地点等了两个时辰，方才等到一道戴着黑色斗笠的身影一瘸一拐地朝这边走来。
十三株水月菇，换得四百九十块灵石。
神秘人解释道：“近期收的水月菇已经饱和，所以价格上有所降低。”
黑市的斗笠和帷帽都是特殊材料制成，有隔绝神识、隐藏身形与面容之效，便连声线，想改的话也是可以改的。神秘人的声音便介于老者的沙哑与低沉之间，听起来像个老谋深算的老人，也符合众人对神秘人的想象。
柳舜华没有拆穿他现在估计已经没剩多少灵石了的窘迫事实。
事实上，三十五块一株已经不低了，大部分人交易都换不到这个价格。
两人一手交钱一手交货，而后各自分开。
柳舜华走到一半，没回头，道了一声：“你保重。”
神秘人离开的脚步微微一滞，过了片刻才闷声道。
“没事，干完这几天我就不干了。”
说完瘸着腿，匆匆走远。
柳舜华摇摇头，她也只是好心提醒一句罢了。
旁人都不知道他是谁，她心里却隐约有所猜测，但以她来看，他身上大概率是没这么多灵石的，有也不会用来收集水月菇。
估计是在为别人办事。
这种悬崖走钢丝的差事，一个愿打一个愿挨，没什么好说的。
她回去后，将得来的灵石按出力分好，把傅长宁的那份单独装在一起，叫人送过去。
族人就是在这时候带着族弟上门的。
族弟今年十六岁，修为练气二层，一年前在野外无意中救下一个受伤的老人，之后便稀里糊涂地被安排进了城中一家知名的拍卖行。
这次的机会也是那位老人带来的。但能不能成功，还是看族弟自己。
柳家已经沉寂了太久太久，好不容易才等来这么一个翻身的机会，自然不舍得放弃。
全族人都在想方设法为族弟安排妥当，作为年轻一代修为最高者，柳舜华也被托付了重任。
——要为族弟找到那个陪同人。
迄今为止，傅长宁是她觉得最合适的人选，她有种冥冥中的预感，这个小姑娘将会为她们带来惊喜。
所以哪怕族人再三催促，她也没有去找别人，而是假意敷衍过去，继续等待傅长宁的回复。
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说实话，傅长宁没想过，她会在三天内接连听到通宝商会这个名字。
在柳舜华提出那个请求时，她其实没有多想，说考虑半个月只是因为她如今诸事繁多，她也不确定自己届时有无空闲。
至于为什么没直接拒绝，自然是因为报酬诱人。
柳舜华她们总是下意识觉得少年天才不缺那点灵石，她们看重的应当是尊重，是天才的体面，是珍稀的天材地宝。
但事实上，傅长宁很缺，非常缺。
她要修炼，要学炼丹，要研究气息丸，要买种子，怎么可能不缺钱？
那天她神情看似平静，实则心里肉疼了好久。回来后更是考虑过好几次，甚至有想过要不要问问苏二和小何的意见。
没想到，她还没说，苏二就先提了出来。
听起来，双方参加的应该是同一场选拔。
既然这样，那问题就来了。
“那位刘管事，没有同你说过可以找一个陪同人吗？”
苏秉辰面露迷茫。
傅长宁和小何对视一眼，面色都不是太好。
傅长宁把柳舜华的请求说了，又道：“你明天去商行的时候，找他问问，看他怎么说。”
苏秉辰点头如捣蒜。
“那今天就到这里，各自回去休息吧。”傅长宁起身，和小何离开了他的房间。
出门后，她叫住小何：“介意谈谈吗？”
小何微微一滞，点头。
“好。”
两人没回房，而是下楼，叫了一盘花生米，两盘点心，和一壶酒。
此处是凡人客栈，修士往来很少，即便如此，傅长宁依旧习惯性地布下了一个简陋的隔音结界，又给自己倒了酒，而后才开口：“需要我借灵石给你吗？”
小何明显愣了下。
“你不问我——”
“你以为我要问什么？”傅长宁伸筷子，夹了一粒花生米，“你觉得我有把我身上所有秘密都告诉你们吗？”
小何摇头，这个问题他甚至不需要思考。
显然易见的没有。
“那不就得了，你们都不知道我的，我为什么要知道你们的秘密？”傅长宁语气干脆。
“我只需要知道你在尝试引气入体，并且现在遇到了困难就够了。”
小何没忍住问：“你是什么时候发现的？”
“想听实话？”
“实话。”
“从你尝试引气入体的第一天，也就是我刚把虚空妖兽换来的灵石给你的那天起。”
小何：“……”
很神奇，他竟然并不如何意外，反而有种果然如此的感觉。
早该知道的，任何事，都不该指望能瞒过傅长宁。
见他神色沉默，傅长宁纠结片刻，努力为自己辩解了两句：“虽然这话说出来有点丢人，但我之所以拖到现在才找你，确实是因为那时候我自己也很穷，没法借灵石给你。”
而不是因为不想借，就故意假装不知道。
她在心里默默补充道。
那天，发现小何在尝试引气入体，她惊讶的同时，自然也想过要帮忙。可两人功法不同，修炼方式也不同，她对他一无所知，强行传授经验，万一两人灵气运行方式不同、甚至是相悖就糟了。
身为朋友，她唯一能做的大概就是给灵石。
可那时候的她，自顾尚且不暇，又哪来的灵石借给小何？一拖再拖，就到今天了。
小何下意识道：“所以，你那时候找苏二借灵石，也是因为这个——”也就是这话脱口而出时，他才意识到，原来自己不是不在意的。
他告诉明老，甚至说服自己，他不在意，本来他也没多余的灵石可借不是吗？
可原来，他的潜意识，一直对此耿耿于怀。
他捏紧了拳头。
傅长宁有些莫名。
“不然呢？”
小何心里那根长久以来一直紧绷着的弦，忽然就松了。
原来，是这样啊。
她没朝他借，不是因为亲疏有别，她和苏二关系玩得更好，而是因为，从一开始她就没想过这一点。
甚至于，真相截然相反，她一直在为自己没灵石借给他引气入体而苦恼。
是他小人之心。
“所以，要吗？”傅长宁见他没误会，也就不想了，将装好的一百灵石推至他面前。
“弟子大选前还给我，做得到吗？”
“嗯。”小何点头。
语气有他自己也没察觉出的坚定。
“一言既出？”
“驷马难追。”
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