谭氏报完了案便空下来了，因着请了一天的假，倒也不用上工，她绕去集市买了些肉菜便回了王家村。
路上碰见村人，他们脸色都很怪异。
其中一个拉住她问：“你家王举人已不在县令那里教书么？”
起先王举人得了教书的活，村里头羡慕嫉妒的人可不少，但也没人说什么，谁让自家的男人儿子都不争气，别说考科举，大字都未必认得一个。
王举人是村里头一份的体面，众人还提着鸡蛋贺了一回，想着沾沾喜气。
谁知道人昨儿灰头土脸回来了，身上的狼狈样都叫人看见了。
他素日里清贫，穿的都是洗的发白的衣裳，为着教书还特地裁了新衣，昨儿个那新衣污糟得有些过分了。
谭氏脸僵了一下。
昨天王举人回来的时候可没跟她说被人家辞退了，只说林少爷请了假要休息，身上的衣裳是不小心弄的。
谭氏不知道究竟是什么情况，只能笑着与村人说：“我还不知道什么情况呢，刚下了工，等我家去问一问。”
那个拦住她的村人上下打量了她一眼：“你这身子还没好，怎么就出去上工了？”
不是村人大惊小怪，实则是两年前谭氏女儿没了以后，她就大病了一场，过后身体总也养不回来，三日里总有一日半是歇着的。
因为这个，村里人还夸过王举人，他们都是乡下人，家里的婆娘们哪个不是手里的活从没停下的？谭氏平日里能歇许久已经叫她们很是羡慕了。
谭氏笑了笑：“也是巧了，前些日子隔壁平家村的庄子上不是招人么，我就去试了试，竟也选上了，如今就在那庄子里侍弄花草。那活儿也不累，花盆都是长工搬了放好的，我每日里只除除草施施肥罢了。”
村人倒是真心实意贺她了。
谭氏素来为人不错，与村里人关系很好，她平白丢了个女儿，他们也怜惜的——更何况他们心里还有些隐隐的愧疚，若是那会儿他们机警些，许是能救下她女儿。
有个村人忽的想起什么：“平家村的庄子？那不是林县令家的么？我原先走夜路回来的时候路过那里，天黑路滑，那家的庄头还叫人给了我个灯笼呢1
“哦哟！林县令多好的一个人！咱们今年的地税都少了一成呢！比往年的日子好过多了。”
“不止呢，早些年咱们这些村子哪年不来地痞流氓收什么保护费的？还有那些庄子上来雇人做工，活多不说，银钱也少，还不能不做！你看这两年还有吗？”
众人七嘴八舌说了一通，得出一个结论：林大人真好啊！
有一个人感叹：“要是林大人能一直在咱们这里任职就好了。”
“一天天尽想着有的没的，人家林大人指不定哪天就升官上去了，咱们还不知道下一个县令什么样呢1
他们闲话了一回，又催着谭氏回家。
谭氏到了家门口，大门闭得紧紧的，只依稀能听见几分言语，是王举人和他娘说话的声音，断断续续的。
“在哪……”
“我昨儿……好友……天香楼……”
谭氏拧紧眉头，天香楼是个酒馆，颇费银钱，是他们这等人家去不起的。
她推开门，高声说：“娘，夫君，我回来了。”
里头说话的声音戛然而止，不一会儿，王氏从里头出来：“怎么回来这么早？”
谭氏说自己请了假，又问王举人：“外头说的那些是怎么回事？你叫人辞退了？怎么不和家里说？”
她进门就看见王举人歪在炕上。
王举人臭着脸：“本来只教一个林小公子的，昨儿来了个臭小子，处处顶撞我，分明是他们不对，结果却将我辞退了！权势大还当真了不起1
谭氏没信他的话，自己男人自己心里还没点数？林家她今儿也见了，再和善不过的，怎么会无缘无故地辞退他？
她也懒怠搭理他。
平日里她在家里躺着喝药的时候心里可能还觉得亏欠，如今自己也能出去干活了，一个月两钱银子的月钱，可比浆洗缝补赚得多了！
更何况林夫人刚给了她一两银子的打赏，手里有活干，身上有银钱，她的底气也足了，腰杆子挺直了，就懒得搭理王举人了。
外头的话说得再好，这日子过得怎么样，还是她自己最有说法。
没了女儿以后她没去外头干活，家里的活可没少干，洗衣做饭、喂鸡喂鸭的，难道都指望肩不能挑手不能提的王举人和他年迈昏愦的老娘不成？
德行！
她自去做了饭，吃完把碗筷洗了就去炕上歪着休息了。
另一边，秦婉的花会已经开始了。
来的都是女人家，都带着家里的孩子，可见了林涣总忍不住摸一摸他，捏一捏他的脸。
“你家这小子养的真不错，白白嫩嫩的。”有个乡绅夫人说，“外头的花也种的好，难道县衙里的风水竟然更养人些不成？”
听了这话的夫人们看一眼乖软可爱的林涣，又看一眼年轻漂亮的秦婉，心里都有股酸劲儿：“可不就是养人么？瞧瞧林夫人这脸上，看着可比我们年轻多了，听说林大人后院里只林夫人一个呢1
反正都是女人家一起说话，便没顾忌。
秦婉笑而不语。
她不接话，底下的夫人们又自个儿聊起来了，一个个都抱怨家里的男人们。
这会儿江南这一代正流行什么风流人物，一个个的好的不学学坏的，不看人家的学识，尽学人家往那些个娼馆妓馆里钻了。
尤其是这些个乡绅家里，有娇妻美妾还不够，非要去外头偷那些脏的臭的！
她们怨气很大。
有一个说：“要我说都是甄家带出来的！就仗着他们家有个贵妃，那些个人甭管多远的亲戚关系都仗势欺人，镇日里调三斡四的，斗鸡走狗吃喝嫖赌哪样不干？！弄得咱们家里的这些人也跟着有样学样1
底下人听她提起甄家，忽都噤了声。
她们这回来这个花会是为了什么？不就是为了探听林县令家里的看法么？
江南一代被四王把持着，甄家、史家、王家、贾家、薛家，这五座大山压在头顶，个个都活的小心翼翼忍气吞声的，生怕得罪了人家。
她们想过舒坦日子，要么就跟他们同流合污，要么就站在对立面。
同流合污吧，他们心里膈应。
可这对立面又是哪里好站的？自家上头又没人，人家翻翻手就能捏死自己，他们不拿人命当回事，自家可得把脑袋拴在裤腰带上！
来之前他们也打听了，林县令这一支还跟人家有着拐七拐八的亲戚关系呢！
林家的嫡枝林如海不正娶了贾家的嫡女么？如今正任兰台寺大夫，正是林县令的本家，而林县令虽已出了五服，祖上的关系倒也还算密切，更何况林县令还有个阁老先生！
因此，他们就是来看风头的。
自己不敢来，就叫家里的女人孩子来。
也不怪人家生气。
秦婉笑着说：“他们弄他们的，与咱们有什么相干？”
她指了指桌上摆着的螃蟹。
“这还没到吃螃蟹的季节，我左思右想又不知道该拿什么招待你们，正巧儿下人送了一篓子张牙舞爪的螃蟹上来，看着也还算过得去，就叫人捆了上蒸笼蒸得透透的了，你们尝尝味道怎么样？”
夫人们看着小桌上摆着的螃蟹，原先张牙舞爪的又怎么样呢？还不是叫人收拾了送到桌上了吗？
她们定下了心，笑着说：“倒饶了夫人的好螃蟹吃！如今市面上的螃蟹还少呢，难为夫人挑出这么大个儿的，要我说反正咱们都是女人家，干脆一起喝一盅，也受用受用这螃蟹罢1
另有人说：“便只许他们温酒煮青梅1么？快快儿的叫人上青梅酒来，咱们也论一论天下1
众人哄笑。
秦婉果然叫人送了温温的青梅酒上来，又叫人把小孩子带下去玩，吩咐说：“今儿的螃蟹叫他们吃吃腿肉就罢了，别的不许上，叫人送些别的点心，让嬷嬷们看着。”
她又想起什么：“不许让那些身边跟着的嬷嬷奶娘喝酒，叫她们仔细看着各家的孩子们。”
娄氏这会儿不在，封氏坐在她旁边，听见她吩咐就夸：“还是你心细些，我听有些人家并不禁止他们饮酒，一个个下了差就聚在一块儿喝酒赌博的，反倒耽误事儿。”
秦婉说：“要么怎么说那些个人是坏家的根本呢？”
她们自在饮宴。
这庄子是方圆百里里最大的一个，往日里也有路过的人来借一碗水喝或是借住一晚的，秦婉都让庄头许了的。
里头夫人们饮宴，庄头恐怕有人冲撞了，自个儿就坐在外院里喝茶吃点心。
正喝着呢，来了个庄户禀报:“外头来了对人，说是路过，想借祝”
庄头问：“多大年纪，是男是女？”
庄户说：“一大一小都是男的，大的瞧着三十四十左右，小的看着才十来岁。”
庄头便出去看了。
原是一个中年人带着弟子游历山水，恰好路过姑苏，大的那个蓄着胡须猜不准年纪，小的那个身姿板正，一双眼睛清亮有神，整个人便如浸了水的青竹儿一般。
庄头见过的人也不少，猜出他们身份不凡，问道：“敢问阁下哪里人？”
“在下出自洛下沈氏，沈倾，这是我侄儿，也是我弟子，沈倦。”
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